La città di Matera è conosciuta in tutto il mondo per i suoi rioni "Sassi", eletti dall'UNESCO a Patrimonio Mondiale dell'Umanità. Estendendosi da oriente ad occidente, la città sembra formare un arco di luna all'interno del quale si erge la Civita, il nucleo originario della città.
Ai lati della Civita, nelle due conche carsiche, si sviluppano i rioni "Sassi" (il Barisano e il Caveoso); un susseguirsi di case antichissime, chiese rupestri, e stradine tortuose dove si aggira l'odore muschiato dei secoli. Matera, infatti, è una città in cui la storia della natura e dell'uomo ha origini remotissime: i primi insediamenti umani sono da datarsi a ridosso fra il Mesolitico ed il Neolitico (VIII-VI millennio a.C.).

Per l'elevato valore storico e culturale, nel 1993 i rioni "Sassi" vengono eletti dall'UNESCO a Patrimonio Mondiale dell'Umanità, e nel 1994 la città di Matera ottiene il Premio dell'Unione Europea per la migliore programmazione urbana territoriale.
I Sassi, dunque, danno ancora oggi una grande lezione ecologica e antropologica. Essi testimoniano il rispetto dell'equilibrio urbano e architettonico integrato in un sistema di relazioni umane ed economiche in grado di preservare l'antica destinazione d'uso di questi luoghi. Ciò ha consentito di mantenere gli antichi rioni "Sassi" abitati, produttivi e confortevoli.

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